Un ariete trofeo stava aspettando a soli 600 iarde di distanza, ma il mio corpo mi aveva deluso.Intorpidito dalla stanchezza, persi l'occasione di una caccia indimenticabileDi John F. Lane, raccontato a Charles Elliott |Pubblicato il 6 settembre 2022 alle 17:28Questa storia, "The Lost Sheep", è stata pubblicata originariamente nel numero di settembre 1964 di Outdoor Life.Sebbene sia, per molti versi, una classica caccia alla selvaggina grossa della sua epoca, questa storia mostra anche come l'etica della caccia sia cambiata nel corso dei decenni.L'articolo originariamente correva con un pezzo di accompagnamento che consigliava ai cacciatori come mettersi in forma per cacce come questa.Avrebbe dovuto includere una terza colonna in cui si discuteva di cosa fare e cosa non fare per i tiri a lunga distanza durante la caccia.L'IMMAGINE era quella che qualsiasi cacciatore avrebbe potuto trascorrere una vita a sognare e non vedere mai.Davanti a noi si stendeva un'imponente montagna battuta dal vento, che raggiungeva maestosamente il cielo.Sotto il suo bordo, due grossi montoni pascolavano contenti come se noi non esistessimo.Jim Moots, la mia guida, li ha studiati attraverso i suoi occhiali."Non record di teste", ha detto, "ma c'è un grande trofeo che ogni cacciatore sarebbe orgoglioso di possedere".Da dove ci trovavamo sulla cresta erbosa della nostra montagna di 9.500 piedi, la guida ha trascorso lunghi minuti a esaminare il terreno accidentato tra noi e le pecore.Erano attraverso un profondo burrone coperto di legno e almeno 500 piedi più in alto."Il modo più semplice per raggiungerli", ha detto, "è una linea retta lungo questo pendio e su per la montagna su cui si trovano.Lo stelo non dovrebbe durare più di mezz'ora se continuiamo a viaggiare.Il divario tra noi e gli animali ha improvvisamente assunto le proporzioni dell'ultimo mezzo miglio fino alla cima del Monte Everest."Credo che potrei fare la discesa senza problemi", ho confessato, "ma non salirei mai su quel tetto laggiù, non in mezza settimana".La mia guida fece oscillare i suoi occhiali lungo la cresta dell'Absaroka Range, che è la possente parete est del Parco di Yellowstone.Ci eravamo avvicinati alla catena da nordFork di Crandall Creek, dove il nostro fornitore, Everett Wallace, di Cody, Wyoming, ha il suo campo base."La nostra prossima scommessa migliore", decise la guida, "è di risalire questa cresta fino alla cima dell'Absaroka, e poi lungo il fianco alto della montagna successiva.In questo modo, verremo su quelle pecore dal lato di Park County.Annuii d'accordo, quasi casualmente, senza la minima idea che questo sarebbe stato quasi l'ultimo stelo da caccia che avrei mai fatto.Chi può descrivere quel paese a uno che non l'ha mai visto?È così grande, alto e pericoloso che fa impallidire l'immaginazione.Al di sopra degli ultimi alberi sbandati ai margini frastagliati del limite del bosco, il terreno è tagliato da canyon rocciosi, creste angolate e scogliere che scendono per migliaia di piedi verticali nel legno.In cima, sfiorando il cielo, ci sono altipiani quasi come pascoli ondulati.Nella vastità del paese, un uomo a cavallo è come un acaro che vi si insinua.Questo è il modo in cui mi sono sentito mentre avanzavamo lentamente lungo la spina dorsale erbosa e iniziavamo la nostra scalata sull'imponente spalla della montagna.Per tenersi fuori dalla vista degli arieti, era necessario oscillare in direzione sud e poi seguire il profilo verso nord fino a un punto in cui potessimo metterci in posizione per il nostro gambo a piedi.Nella vastità del paese, un uomo a cavallo è come un acaro che vi si insinua."Ricordo una pista qui da qualche parte", disse Jim strascicato, "e questo potrebbe sicuramente aiutarci a superare le difficoltà che ci attendono".Immagino che mi aspettassi di cavalcare su una mulattiera, e quando ha detto: "Eccolo", ho guardato in basso con stupore.Non era affatto un sentiero, ma uno stretto segno attraverso la parete della montagna, un sentiero di caccia in nessun punto più largo degli zoccoli dei nostri cavalli.Più ci avvicinavamo alla parete nord, più pericoloso diventava il sentiero delle capre.Qui il terreno era ghiacciato, con chiazze di neve e coperto a tratti da scisti sciolti.Ero felice di avere Budweiser sotto di me.Era un buon cavallo di montagna, e in questa caccia l'avevo cavalcato abbastanza da avere completa fiducia nel suo giudizio e passo sicuro.Forse questa situazione pericolosa non lo preoccupava tanto quanto me, ma fui sollevato quando Jim suggerì di smontare e procedere a piedi.La sua ragione per questo - fu presto ovvia.Avevamo superato il contorno ed eravamo di nuovo in vista delle pecore.Il vento veniva da loro a noi e a quanto pare non ci avevano ancora visti.Continuarono a pascolare pacificamente, a circa 1.000 iarde di distanza, per tutto il tempo inclinando lentamente verso la cresta dello spartiacque.Approfittando della leggera copertura fornita dagli alberi sparpagliati e cespugliosi, ci siamo mossi lentamente e con cautela lungo il sentiero ghiacciato.Sebbene il nostro percorso attraverso la montagna non fosse particolarmente ripido, il mio è diventato sempre più difficile.Da una precedente caccia nelle Montagne Rocciose del Colorado, ero consapevole che a circa 10.000 piedi qualsiasi tipo di sforzo provoca uno shock profondo, al limite del panico, a chi non è abituato all'alta quota, quando scopre che anche il suo respiro più pesante non fornisce l'ossigeno necessario.Questo ha messo a dura prova il mio cuore e i miei polmoni, ma mentre questo mi preoccupava molto, al momento non era così importante come arrivare a quelle pecore.Jim, di fronte a me, si fermò dietro un albero basso e, con un movimento della mano, mi indicò di abbassare le redini e di avvicinarmi a lui.«Se questi cavalli andranno più lontano», sussurrò, «quegli arieti li vedranno.Io e te potremmo non distinguerci troppo in modo prominente.Ha stimato che avessimo tra 600 e 800 iarde per inseguire a piedi una posizione di tiro per un'uccisione sicura.Ho camerato una cartuccia magnum da 7 mm dal caricatore del mio modello 700 BDL Remington e ho iniziato dopo la guida.Aveva fretta ed era ansioso di avvicinarsi prima che gli arieti ci vedessero e lasciassero il paese.Finora avevano continuato a pascolare verso la vetta e ci avevano dato la coda.PROVA COME POSSO, non riuscivo a tenere il passo con Jim.Il fianco della montagna era ripido come il tetto di una chiesa inglese.Potevo guardare le cime degli alberi a più di 2000 piedi più in basso.Il sentiero era ricoperto di ghiaccio.Perché non sono andato da quella montagna, non lo saprò mai.Non ero spaventato dall'altezza o dal dislivello sotto di noi.Non era mentale.Era fisico.I miei polmoni erano in fiamme per l'altitudine e l'eccitazione, e a questo si aggiungeva il compito ora sorprendentemente difficile di far funzionare semplicemente le gambe.Ore e giorni passati a pedalare in modo inconsueto e con le ginocchia e gli stinchi che mi sbattevano contro i tronchi d'albero quando cavalcavamo attraverso la foresta dopo il tramonto, avevano avuto il loro tributo.Sulla nuda parete della montagna, le mie gambe mi hanno semplicemente ceduto.Scavalcare la roccia più piccola è diventato un grande progetto.Più e più volte sono scivolato e caduto sul pendio accidentato e ho scavato con le dita guantate.Rimarrei sdraiato lì, felice della tregua e della possibilità di rimettere a posto in parte il mio cuore affaticato.I miei polmoni erano in fiamme per l'altitudine e l'eccitazione, e a questo si aggiungeva il compito ora sorprendentemente difficile di far funzionare semplicemente le gambe.Poi sono caduto, e con un bel tonfo solido.Ero sicuro che non mi sarei mai più alzato in piedi.Jim, da buona guida qual è, era naturalmente ansioso che potessimo metterci in posizione il più rapidamente possibile.Tornò dove ero accovacciato su una roccia e mi fissò per un lungo minuto.C'era un leggero solco tra i suoi occhi."Pensi di riuscire a farcela?"chiese, senza la minima traccia di nient'altro che simpatia.Non potevo parlare subito.Rimasi seduto lì scuotendo la testa finché non potei sussultare: "Quanto più lontano?""Abbiamo ancora più di un terzo di miglio", ha detto."Andiamo in quella gola ripida più avanti, e poi usciamo dall'altra parte."Mi studiò per un momento."Se entri nella gola e ti rompi una gamba o qualcosa del genere, non sarò in grado di portarti un cavallo."Annuii in silenzio, una profonda delusione che sgorgava per il dolore alle gambe, ai polmoni e al cuore."Allora suppongo", dissi tristemente, "di non avere altra scelta che rinunciare al mio montone".Avrebbe potuto essere così diverso.Non mi ero mai reso conto che la caccia alle pecore implica qualcosa di molto più che avere la fortuna di ottenere un permesso.Non avevo mai avuto l'esperienza per apprezzare quanto sia importante per un uomo essere in perfetta forma per la caccia a cavallo in alta quota.Io sono un avvocato.La mia casa è a Bethesda, nel Maryland.Da 23 anni mi occupo di rappresentare clienti aziendali e associativi davanti alle agenzie federali.Per più di sei anni sono stato partner senior dell'importante studio legale di Washington, DC, Gall, Lane e Powell.Ho trascorso la maggior parte dei miei 51 anni all'aperto, pescando in acqua salata in estate e cacciando conigli, galli cedroni e quaglie in stagione.Caccio anche cervi, quando se ne presenta l'occasione, negli Alleghenie orientali della Pennsylvania e della Virginia.La mia unica esperienza di caccia grossa è stata in Colorado, quando ho inseguito alci e orsi senza nemmeno vederli.È stato il mio amico Ray Walsh, compagno di caccia e collega avvocato, a suggerire a lui, io e due dei nostri amici di caccia di fare un viaggio nel Wyoming per gli alci e allo stesso tempo cercare permessi per pecore e alci.Per un certo numero di anni aveva presentato domanda per entrambi questi animali da gioco a premi, ma non era mai stato estratto.Come si è scoperto, uno dei nostri potenziali partecipanti non ha presentato la domanda di licenza in tempo e un altro è stato rifiutato dal suo medico dopo aver acquistato la licenza.E anche prima di fare i nostri piani definitivi, Ray è stato ucciso in un incidente aereo privato.Immagino che all'inizio non ho davvero apprezzato la mia fortuna nel disegno per le pecore bighorn.Già allora ero un po' preoccupato per le alte quote del paese delle pecore, ma Ray Walsh, che era con me quando è arrivato il permesso, è stato rassicurante.«Non preoccuparti», disse."Il tuo cavallo fa comunque tutto il lavoro."Sono arrivato al punto di telefonare al fornitore Everett Wallace, con il quale Ray aveva cacciato diverse volte, e gli ho chiesto se dovevo accettare il permesso.Dopo essersi rialzato da terra, circa quel tanto tempo trascorso prima che rispondesse, disse: “Certo, portalo con te.Otterremo quell'ariete in qualche modo.Prima di andare in Wyoming, avevo un fisico completo e il mio medico ha dichiarato OK.Sono andato a dieta e ho perso 12 libbre (sono alto un metro e ottanta e peso 195 libbre), e ho camminato il più possibile in più quando è iniziata la stagione della piccola selvaggina negli stati intorno a Washington.Non c'era modo, ovviamente, di duplicare l'alta quota e il duro giro in montagna.Quando ho incontrato Jim Moots al Wallace's Few Acres Ranch a colazione il giorno di ottobre in cui siamo andati al campo, ci siamo stretti la mano e sapevo che saremmo andati d'accordo.Jim è la mia idea di un occidentale tinto di salvia, dalle sue gambe magre al suo sorriso lento e contagioso.Sono rimasto colpito dalla sua aria di tranquilla sicurezza, che suppongo alimenta sempre la fiducia in un ragazzo.Per molti anni è stato una delle migliori guide in un paese in cui tutte le guide devono valutare almeno "buone" per rimanere nel settore.Durante l'inverno, Jim, anche lui 51enne, lavora in vari ranch intorno a Cody e aiuta sua moglie nel suo negozio di articoli da regalo in città."Congratulazioni per aver ottenuto un permesso per le pecore", ha detto.“Anch'io ho avuto la fortuna di disegnarne uno.Faremo squadra sulle creature".Ho avuto la possibilità di conoscere meglio la mia guida durante il nostro viaggio di sei ore su Crandall Creek fino al campo base di Wallace, a circa un miglio a ovest di Tough Creek.Ricordo di aver riflettuto lungo la strada sul fatto che Jim porta gli occhiali, come me, e che è stato piuttosto deludente disegnare una guida con gli occhi da barbone.Anche se in seguito ho appreso che Jim ha una vista fantastica, mi sono chiesto piuttosto cupamente come un paio di tizi parzialmente ciechi avrebbero potuto fare squadra su un ariete.ORA ACCCUCCIATO su una montagna ghiacciata di 10.000 piedi, e quasi esausto, non avevo altra scelta che abbandonare la mia fine di questa collaborazione.Questo è stato uno di quei "momenti crudi della verità".Avrei potuto andare avanti e tentare di avvicinarmi abbastanza per sparare a quell'ariete più grande, ma ero così vicino al collasso fisico che una delle mie frequenti cadute potrebbe rompermi un braccio, una gamba o la schiena.Potrei anche cadere dalla montagna.C'era anche la possibilità che io non riuscissi a superare lo sforzo vivo.In entrambi i casi, Jim avrebbe allora il problema di portare fuori da quel paese ciò che era rimasto di me.Se ce l'avessi fatta, c'era un grande rischio di lesioni permanenti al mio meccanismo interno, che certamente non era mai stato sottoposto a una tale sollecitazione.«Sarà meglio che mi fermi qui», decisi."Tu vai dietro a lui.""Non sparo al trofeo di un altro uomo", disse Jim strascicato.«Non intendevo proprio questo», lo rassicurai frettolosamente."Se quell'ariete è abbastanza grande per te, è tuo, con il tuo permesso."La guida annuì lentamente.Ho potuto vedere che è stata una decisione difficile da prendere per lui.«Forse lo farò», disse, «se posso prendere in prestito il tuo fucile.Ha una traiettoria molto più piatta e non so quanto posso avvicinarmi”.Ho accettato rapidamente.Almeno la mia pistola potrebbe essere nell'uccisione.Tenendosi più basso di quanto pensassi fosse possibile, Jim si fece strada lungo la parete della montagna, poi scomparve oltre l'orlo della gola.Rimasi perfettamente immobile, e non solo per evitare di spaventare gli arieti.Ci volle un quarto d'ora prima che potessi anche ricominciare a respirare normalmente.Ero troppo esausto per strisciare verso i cavalli per prendere la mia macchina fotografica e il teleobiettivo, per quella che avrebbe potuto essere una foto privilegiata di due arieti inseguiti da un cacciatore.Ero, infatti, così esausto che all'inizio non osavo rischiare di trasferirmi in un posto più sicuro sulla montagna.Ho visto Jim strisciare in posizione entro 300 iarde dalle pecore.La corteccia piatta del 7 mm.scattò indietro attraverso la montagna ed entrambi abbiamo visto il proiettile colpire in alto.Gli animali fecero un piccolo salto, ma non corsero.La guida sparò di nuovo, anche questa volta abbastanza in alto da mancare, ed entrambi gli arieti sgattaiolarono fuori vista sull'orizzonte.Solo quando le pecore se ne furono andate sentii di essermi ripreso abbastanza per strisciare verso i cavalli.Usando la massima cautela, sono riuscito a far girare il cavallo e deliberatamente mi sono fatto strada verso un punto un po' più ampio del sentiero per aspettare Jim.Quando mi ha raggiunto, ho potuto vedere che era deluso quanto me.“Tiro in alto, entrambe le volte,” imprecò piano.“Penso che stavo tenendo il più alto possibile con il .308.Rimarrò con il mio Winchester d'ora in poi.Sembri che ti senti meglio.Vuoi provare un po' di caccia all'alce mentre torni a casa?Se potessimo prendere un toro tra qui e il campo, potrebbe aiutarci a salvare una piccola parte della giornata".“Sono ancora un po' traballante,” ammisi.“Ma certo.Proviamo con un alce.Non avevo idea, ovviamente, che il disastro avrebbe continuato a perseguitarci attraverso la parete vetrata della montagna.Stavamo tornando lentamente lungo lo stretto sentiero delle capre quando il cavallo di Jim perse l'appoggio posteriore e cadde sui fianchi.La guida rotolò rapidamente fuori dalla sella sul lato alto della montagna.Sebbene il mio cavallo non fosse scivolato, considerai questo un momento opportuno per me per lasciare la mia sella.Ma mi mancava l'esperienza di Jim in tali questioni.Quando i miei piedi goffi hanno colpito le rocce rivestite di ghiaccio, sono saltati fuori immediatamente da sotto di me.Ho scavato nei miei talloni per evitare di scivolare lungo quel pendio di 2.000 piedi e fortunatamente mi sono fermato, proprio sotto Budweiser.Jim, che aveva rimesso in piedi il suo cavallo, mi tenne le redini delle briglie mentre io strisciavo con cautela fuori da sotto l'animale.Rimasi in piedi e tenni le redini mentre la mia guida guidava il suo cavallo per circa 200 piedi su un terreno pianeggiante e poi tornava per me e Budweiser.Stavo camminando dietro il mio cavallo dai piedi di capra quando tutti e quattro i piedi gli uscirono da sotto.Al momento non ricordavo nemmeno che la mia macchina fotografica fosse nella borsa della sella, sotto il cavallo.Ero più interessato alle nette potenzialità del dramma.Budweiser e Jim stavano lottando su un pendio quasi verticale e si stavano avvicinando al bordo che li avrebbe lanciati per un tuffo a capofitto nella valle molto più in basso.Quel giorno Qualcuno era dalla nostra parte, di sicuro.Il mio cavallo è riuscito a rimettersi in piedi appena in tempo per evitare la morte certa.Quando Jim riportò Budweiser al sentiero, l'animale apparve calmo e in perfetta forma, fatta eccezione per una o due chiazze di pelle scuoiata e una briglia spezzata dove la guida aveva cercato di alzare la testa e aiutarlo a rialzarsi."Cosa avresti fatto", azzardai, "se avessi perso il cavallo, o me, o entrambi su quella montagna?"La risposta di Jim era tipica della sua personalità."Non mi ero fermato a capirlo", ha detto, "e ora non ne ho bisogno".Successivamente ci siamo mossi più lentamente, e con la massima cautela consentita dal pendio ghiacciato.Dopo quella che sembrava un'eternità, abbiamo raggiunto la cima di una cresta relativamente pianeggiante, dove ci siamo fermati per riposarci e guardare la campagna intorno a noi.Jim individuò in lontananza una mandria di una dozzina di alci, ma erano tutti mucche e vitelli.Da quel punto abbiamo inclinato la discesa nella direzione generale del campo, cercando di scegliere il percorso meno pericoloso al largo della montagna, fermandoci di tanto in tanto per vetrificare i pendii aperti tremendamente grandi e i parchi sparsi sotto di noi nel bosco.IL MIO DEPOND E NCE per il fallimento dell'ariete provocò un'altra lezione quel giorno.Everett Wallace mi aveva detto che quando cavalcavo dietro a Jim, dovevo stargli vicino, in modo che se avesse avvistato la selvaggina, non ci sarebbe stato tempo perso o movimento nel tirare.Stavo oziando con pensieri dolorosi, troppo indietro, quando la guida individuò un toro al pascolo in una bella radura.L'animale non era a più di 100 metri di distanza.Jim fece un cenno invece di chiamare, e quando ho preso a calci Budweiser, è balzato in avanti con un fragore di sassi.Quando raggiunsi Jim, il toro si stava muovendo nel bosco e io lo intravidi solo attraverso gli alberi."Molto buono rack", ha detto la guida, senza alcuna traccia dell'eccitazione che ho provato, "ma non un record.Sarà in giro domani.Ci proveremo per lui allora".La mattina dopo, tuttavia, la neve soffiava attraverso il bosco ed è stato un bene che abbiamo deciso di trascorrere la giornata al campo.Mi ha dato la possibilità di riprendermi dall'arduo giorno dopo le pecore e di recuperare i miei appunti.La neve e il nevischio continuarono a soffiare per tutto il giorno.A mezzogiorno del giorno successivo faceva freddo e ventoso e un po' schiariva, quindi Sandy Sanders, il cuoco, ci preparò un pranzo e Jim e io salimmo in sella per la prima volta in 36 ore.La sensazione della pelle non era così male come mi aspettavo.La guida guardò il cielo."Probabilmente avremo qualche raffica di neve durante il pomeriggio", ha detto, "ma non ci impediranno di prendere quel toro".Abbiamo lasciato il sentiero del branco al torrente e siamo saliti attraverso il legno fino a un'altitudine di circa 9.200 piedi.Stavamo procedendo lentamente, fermandoci spesso nella ripida salita per respirare le nostre cavalcature, quando Jim ha frenato il suo cavallo.«C'è un branco di alci su quel crinale», disse."Potrebbe esserci un toro dentro."Dopo un po', la guida è riuscita a mostrarmi la mandria che aveva avvistato.Stavano pascolando sul fianco di una montagna a circa quattro creste di distanza, e il modo in cui il mio mentore di caccia li ha visti ad occhio nudo è del tutto al di là della mia comprensione.Era tutto quello che potevo fare per trovarli attraverso i suoi occhiali 12X.Jim ha studiato la mandria e ha individuato quello che ha definito "un buon toro" nel gruppo.Abbiamo scelto con cautela la nostra strada verso gli animali, inclinandoci da un gruppo di alberi all'altro per utilizzare quanto più possibile la scarsa copertura.Eravamo fuori dalla vista della mandria quando la guida tirò le redini e si alzò dalla sella."Abbiamo una salita a piedi, circa 75 metri, a quel mucchio di alberi", ha detto."Pensi di potercela fare?"Finora quel giorno era stato così facile che ero piuttosto arrogante.Ho provato a scendere dalla sella con la stessa disinvoltura che aveva fatto lui, ma con una sola differenza.Mi sono dimenticato di guardare in basso e sono caduto supino in un burrone di erosione.Il rumore delle rocce e le mie imprecazioni avrebbero probabilmente spaventato gli alci se fossero stati più vicini.Il cespuglio di alberi che Jim aveva indicato era allo stesso tempo più lontano e più alto sopra di noi di quanto non fosse apparso dalla sella.Ho dovuto fermarmi una volta durante la salita per la montagna e riprendere fiato.Quando sono strisciato accanto alla guida, mi sono messo in ginocchio e ho trovato un buon supporto per le armi su un albero caduto.Jim aveva gli occhiali sugli animali.“Quel toro,” disse, “è davvero buono, meglio di come sembrava da lontano.Pensi di poterlo colpire da qui?“"Quanto è lontano?"Ho chiesto.Il mio cannocchiale Bausch & Lomb era impostato su 4X e l'immagine relativamente piccola del toro a questa potenza mi ha portato a credere che l'alce fosse ad almeno 500 o 550 iarde di distanza.Non avevo mai sparato a niente, nemmeno ai bersagli, a quella distanza."Se il tuo gioco di gambe in montagna fosse migliore", rifletté Jim, molto francamente, "potremmo avvicinarci.Ma immagino che faremmo meglio a provarlo da qui".Mentre tutto questo stava succedendo, e mentre stavo cercando di tenere sotto controllo sia il mio vento che l'eccitazione, il toro si è spostato fuori vista dietro un ciuffo di alberi.Rischiando la possibilità che una delle mucche nella parte posteriore della mandria potesse individuare il suo movimento, Jim piegò lentamente all'indietro un ramo di pino dalla linea di mira del mio cannocchiale.Il toro è apparso di nuovo.Stava pascolando in salita e ha offerto un colpo di bordata.Prendendo la stima della distanza di Jim, mi tenni al garrese.Il mio fucile era stato azzerato a 283 iarde, il che significava che il proiettile Core-Lokt da 150 grani sarebbe rimasto entro tre pollici dalla linea di vista per 330 iarde.Dopodiché, cadrebbe piuttosto rapidamente.Ho tirato fuori il mio tiro e sia il toro che le mucche hanno smesso di pascolare e hanno guardato con apparente curiosità nella nostra direzione.Jim non aveva visto né sentito il primo colpo colpito, ed ero sicuro che l'avesse mancato.Sostituendo la mia stima della distanza del mio orientale, ho fatto subito un altro tiro, questa volta tenendomi un po' alto sul toro.Jim, guardando attraverso gli occhiali, disse con più calma di quanto la situazione giustificasse: "Troppo alto".Il toro non si era ancora mosso.Cercando di reggere questa volta appena sotto il garrese, ho scattato un terzo e poi un quarto colpo."Entrambi quei proiettili lo hanno colpito", ha detto Jim.Ma l'alce era ancora in piedi su tutti e quattro i piedi e stava camminando in salita verso un cespuglio di alberi.La sua estremità posteriore era più in evidenza rispetto al resto dell'animale, ma riuscii a tenerlo tra le sue spalle e infliggere un altro colpo prima che l'animale girasse in discesa e scomparisse nel bosco."È un vero toro malato", dichiarò la guida.Di nuovo in sella, cavalcammo fino al limite degli alberi dove avevamo visto l'ultima volta l'alce.Quando Jim smontò in cerca di sangue, il toro balzò in piedi a meno di 50 metri da noi e decollò goffamente su tre gambe."Se va bene", disse la guida, "lo investirò a piedi e lo tirerò fuori dalla sua miseria".Ovviamente era la cosa giusta da fare, e pochi minuti dopo la scomparsa di Jim, l'ho sentito sparare due volte.Abbiamo trovato sei fori di proiettile nel toro morto.Abbiamo pensato che il mio primo colpo lo avesse colpito nella parte inferiore e centrale dell'intestino e il terzo a circa sei pollici dietro la spalla.Uno aveva piegato la parte inferiore della pancia, al centro, e il mio quinto aveva completamente reciso l'osso della spalla.Jim aveva ucciso l'animale con due proiettili nel collo.Il mio toro era una bellezza "reale".Il suo rack dei trofei aveva sette punti da un lato e sei dall'altro.Jim ha stimato il suo peso a 750 libbre e la sua età a sette o otto anni.HA CAPPATO lo scalpo e ha vestito il toro mentre scattavo le foto.Con la neve che volava tutt'intorno a noi, la guida ha ritagliato gli "avori" e ha fatto una bella piccola cerimonia presentandoli formalmente a me."A quella distanza", ha detto, "è stato davvero bello sparare".Anche se ero più propenso ad attribuire l'elemento fortuna, ero molto orgoglioso del mio magnifico trofeo.Tuttavia, la mia posizione del momento richiedeva un'autocritica piuttosto che congratulazioni.Uno dei motivi erano le pecore.Anche se ho sempre avuto una grande considerazione per le pecore di montagna come trofeo, è stato solo dopo essere arrivato nel Wyoming e aver appreso come i vecchi in quel modo fanno tesoro di un tale premio, che mi sono davvero emozionato ed euforico alla prospettiva di entrare nel colpo di fucile di un buon ariete.Era difficile rendersi conto che io, un ragazzo di città di Washington, DC, potevo avere una tale fortuna.La vera "pecora smarrita", ovviamente, era il cacciatore, ignaro di essere fisicamente inadatto all'arduo e pericoloso compito di cacciare gli arieti.Sulla scia di quell'euforia era venuto l'episodio della pecora smarrita, in cui la pecora era perduta, e il cacciatore e un cavallo quasi persi.La vera "pecora smarrita", ovviamente, era il cacciatore, ignaro di essere fisicamente inadatto all'arduo e pericoloso compito di cacciare gli arieti.Anche se è andato tutto bene, ho anche sentito un senso di autocritica nei confronti del mio alce.Questo tiro a lungo raggio era necessario, secondo Jim, a causa delle mie inadeguatezze fisiche.Avevamo sparato al toro da oltre 400 iarde, anche se la copertura disponibile rendeva abbastanza fattibile un gambo entro 100 iarde.Di conseguenza, questo bell'animale ha dovuto soffrire per i 30-45 minuti necessari per raggiungerlo e porre fine alla sua miseria.In situazioni simili, l'uccisione potrebbe essere stata ritardata molto più a lungo, oppure l'animale ferito potrebbe essere scappato per morire lentamente, molto più tardi ea miglia di distanza, esclusivamente a causa dell'inadeguatezza del cacciatore.In piedi sopra l'alce, sono stato colpito duramente dal pensiero che nell'uccidere un trofeo di grossa selvaggina, c'è molto di più che prendere un aereo attraverso il paese.Mi chiedevo cosa potremmo fare io, o qualsiasi altro cacciatore che è letteralmente strappato da una scrivania ai rigori della caccia ad alta quota, per ammorbidire quella transizione (vedi “Adatto per uccidere”, pagina 46).Certamente non ci sono 10.000 piedi di altitudine intorno a Washington, ma avrei potuto migliorare il mio vento correndo su e giù per le scale invece di prendere l'ascensore.E avrei potuto temperarmi le gambe calpestando le colline più vicine del Maryland o della Pennsylvania per molti fine settimana prima della caccia.Avrei potuto andare a cavallo per rinforzare le mie parti della sella e guadare qualche altro ruscello di trote.La mia condizione fisica all'inizio della caccia era forse in qualche modo migliore di quella di molti che lavorano in ufficio per guadagnarsi da vivere.Ma non mi ero mai reso conto fino al momento in cui mi sono accucciato in alto su quella montagna, incapace di fare gli ultimi passi necessari per il trofeo di una vita, che una caccia alle pecore come questa potesse essere così devastante per il proprio corpo.Ora, quando ripenso alla mia caccia, capisco molto chiaramente qualcosa che il compianto Grancel Fitz una volta scrisse in "Top Trophy of North America?"in OUTDOOR LIFE, febbraio 1964: “Non c'è dubbio che la caccia media a qualsiasi tipo di ariete richiederà uno sforzo fisico maggiore da parte dello sportivo di quello che utilizzerà per inseguire qualsiasi altra specie.Molti uomini semplicemente non sono condizionati per questo.Quando ho riassunto i miei sentimenti con Jim, speravo di parlare non solo per me, ma anche per molti, molti altri cacciatori che non hanno un'adeguata formazione e non hanno familiarità con le condizioni che sicuramente incontreranno ad alta quota."Se mai dovessi fare un altro viaggio come questo", ho dichiarato, "diventerò duro come un noce americano degli Yankee".Jim sorrise con il suo sorriso lento e contagioso, e sapevo che sapeva che intendevo ogni parola.Vuoi altre storie di caccia e pesca?Iscriviti per ricevere le nostre email.Gli articoli possono contenere link di affiliazione che ci consentono di condividere le entrate di qualsiasi acquisto effettuato.La registrazione o l'utilizzo di questo sito implica l'accettazione dei nostri Termini di servizio.