Galleria fotografica: La lunga attesaGiovedì scorso Sigurdur Gislason ha fatto una mossa nel suo SUV che i suoi colleghi consideravano una vera acrobazia.Il geochimico 52enne ha messo il piede sull'acceleratore e si è diretto verso la nuvola che avvolge il vulcano Eyjafjallajökull."Certo che avevo paura", dice Gislason.All'inizio fu come se fosse immerso in una fitta nebbia.Poi è diventato ancora più scuro.Nella luce proiettata dai suoi fari, Gislason vide il vento sventolare di cenere morbida e soffice attraverso la strada in dolci onde.Era proprio quello che cercava: "La cenere non avrebbe dovuto ancora mescolarsi con l'acqua".Gislason sapeva che il vulcano avrebbe potuto ricominciare a scagliare rocce da un momento all'altro.Sapeva anche che la luce avrebbe potuto colpire dal nulla."Questo può accadere in queste nuvole cariche di elettricità", spiega.Anche respirare significava pericolo, poiché le particelle di cenere di dimensioni micrometriche sono affilate come aghi."E' essenzialmente di vetro", dice Gislason.Ma l'audacia del geochimico islandese ha dato i suoi frutti.Era buio pesto quando ha fermato il veicolo, indossando una maschera protettiva e un casco da motociclista.Quindi scese e iniziò a raccogliere la cenere polverosa dal vulcano in sacchetti di plastica ad alta purezza.Gislason non sapeva allora che la sostanza che stava attualmente campionando a rischio di morte avrebbe presto innescato il caos più diffuso nella storia dei trasporti europei.Mentre Eyjafjallajökull non ha fatto altro in Islanda che far crollare un ponte automobilistico, ha messo in ginocchio l'industria aeronautica europea a 2.000 chilometri (1.200 miglia) di distanza.Un vulcano ha raggiunto ciò che uragani, terroristi e virus dell'influenza non sono mai riusciti: Heathrow, Parigi, Francoforte, Schiphol e tutti gli altri principali hub europei si sono fermati venerdì pomeriggio.Le compagnie aeree hanno cancellato 17.000 voli, mentre gli aeroporti di Francoforte e Amsterdam hanno allestito migliaia di brandine.Le perdite per le compagnie aeree sono stimate fino a un miliardo di dollari.La cancelliera tedesca Angela Merkel è stata costretta a interrompere il suo volo di ritorno da una visita negli Stati Uniti, atterrando invece a Lisbona.Un'eliambulanza Medevac Airbus che trasportava soldati tedeschi feriti a casa dall'Afghanistan è arrivata solo fino a Istanbul.E il comico britannico John Cleese, famoso per i Monty Python, si è ritrovato bloccato a Oslo.Ha noleggiato un taxi ed è stato in grado di raggiungere Bruxelles per un compenso di € 3.800 ($ 5.100)."Lavoro nel settore da 25 anni, ma questo sminuisce qualsiasi altra cosa che ho sperimentato fino ad ora, anche gli eventi successivi all'11 settembre", afferma Michael Garvens, direttore dell'aeroporto tedesco di Colonia-Bonn.I container bloccati si stanno accumulando dove normalmente arrivano fino a 50 aerei cargo FedEx, DHL e UPS ogni sera.Il rumore di fondo dell'aeroporto non è più il ruggito dei motori a reazione, ma il cinguettio degli uccelli."Il tutto è come un lago in cui le insenature sono state tagliate e l'acqua si sta lentamente prosciugando", dice Garvens.Questa chiusura forzata ha colpito l'industria del trasporto aereo di merci nel momento peggiore possibile.Molte compagnie aeree hanno ridotto la loro capacità nel corso della crisi finanziaria globale.Ma dopo che l'economia si è ripresa in modo sorprendentemente rapido, soprattutto in Asia, la capacità di trasporto è stata improvvisamente ridotta.Telefoni cellulari e computer si stavano accumulando a Hong Kong e Shanghai alla fine di questa settimana.L'azienda globale di trasporti Kühne + Nagel è alla disperata ricerca di uno spazio di archiviazione temporaneo.Le aziende di tutto il mondo stanno prendendo precauzioni contro uno scenario peggiore.Il gigante tedesco dell'ingegneria Siemens ha utilizzato alcuni degli ultimi aerei in volo per rifornire la sua struttura di stoccaggio dei pezzi di ricambio nel Mississippi, per garantire forniture a cliniche e ospedali negli Stati Uniti.Gli esperti di logistica della casa automobilistica BMW hanno riflettuto su come trasporteranno i coprisedili in pelle dal Sud Africa alla Baviera se la situazione dovesse intensificarsi.Tutto è iniziato a mezzogiorno di mercoledì, quando un telefono squillò a Exeter, nel sud dell'Inghilterra.I meteorologi islandesi stavano chiamando per informare i loro colleghi britannici del Met Office, il servizio meteorologico nazionale del Regno Unito, che Eyjafjallajökull stava sputando cenere e una nuvola di polvere vulcanica stava soffiando verso est dall'Islanda.Il Met Office gestisce uno dei nove centri in tutto il mondo che valutano il rischio rappresentato dalla cenere vulcanica.L'ufficio britannico è responsabile dell'Atlantico settentrionale, una regione abbastanza piccola ma con due caratteristiche distintive: l'area contiene alcune delle rotte di volo più importanti del mondo, nonché una delle regioni vulcanicamente più attive, grazie all'Islanda.I meteorologi mettono subito al lavoro il loro supercomputer, alimentandolo con dati di misurazione, previsioni meteo e immagini satellitari.Quindici minuti dopo, avevano le prime previsioni su come si sarebbe probabilmente diffusa la nuvola di polvere.Un avviso è stato inviato alle compagnie aeree alle 14:00, molto prima che la nuvola raggiungesse il continente europeo.Mercoledì sera, un aereo postale nel nord della Norvegia ha segnalato per la prima volta la presenza di strisce di cenere sull'oceano.Giovedì mattina, le autorità del traffico aereo hanno chiuso lo spazio aereo scozzese.Poco dopo, anche i cieli sopra Londra hanno sperimentato uno stato di quiete che la città non conosceva da decenni.Ma forse nessuno è stato più sorpreso dall'effetto spettacolare del vulcano islandese degli stessi vulcanologi, che sono ben abituati a cose molto peggiori di Eyjafjallajökull.Haraldur Sigurdsson, un vulcanologo islandese, conosce i tremori e le vibrazioni dei vulcani islandesi meglio di chiunque altro."Ognuno ha il suo carattere", dice.Eyjafjallajökull, a 700.000 anni, è uno dei vulcani più antichi dell'isola e poco attivo."È più un introverso", spiega Sigurdsson."Direi: un vecchio stanco."Eppure nientemeno che questo vecchio tra i vulcani è riuscito a creare il caos in un intero continente.Un fattore che ha esacerbato questa eruzione è stato il fatto che il magma in aumento si è mescolato con il ghiaccio nel cratere.Quando la lava incandescente colpì il ghiacciaio spesso 200 metri (650 piedi), il ghiaccio si trasformò in modo esplosivo in vapore."Nel processo, il magma è stato assolutamente polverizzato", afferma Sigurdsson.Anche il tempo ha cospirato contro l'Europa.Proprio mentre il vulcano stava eruttando, la corrente a getto del Nord Atlantico stava passando sopra l'Islanda da nord-ovest, trasportando una miriade di particelle a spigoli vivi in ​​rotta di collisione con le flotte aeree europee."È come se fosse una sfiga", afferma Helmut Malewski, che sta monitorando la nuvola di cenere presso l'ufficio di previsione centrale del Servizio meteorologico nazionale tedesco."Il vento ha soffiato da est per tutto l'inverno. Ma proprio ora, quando il vulcano è attivo, soffia da nord-ovest."La secchezza era un altro fattore."Un forte temporale sul Mare del Nord avrebbe spazzato via la cenere e ci avrebbe aiutato notevolmente", afferma Malewski.Tuttavia, le cose sarebbero potute andare molto peggio.In passato, i vulcani hanno sconvolto il clima terrestre ancora e ancora.Dopo l'eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991, le temperature medie globali si sono raffreddate di mezzo grado Celsius.I vulcani sono anche i sospetti colpevoli della mini era glaciale avvenuta durante il XVII e il XVIII secolo.Nonostante la sua potenza, Eyjafjallajökull non ha forzato il suo pennacchio abbastanza in alto perché ciò accadesse.La cenere del pennacchio del vulcano ha raggiunto un'altitudine di soli 10 chilometri (sei miglia), non abbastanza per raggiungere la stratosfera."Quindi il gas e le particelle rimarranno al di sotto di quello nella troposfera e saranno trasportati sulla superficie terrestre dalla pioggia nei prossimi giorni o settimane", afferma Michael Bittner del Centro aerospaziale tedesco (DLR) a Oberpfaffenhofen.Il vulcano ha anche emesso nell'aria ceneri e gas meno tossici rispetto a molti dei suoi cugini.Bittner e il suo team hanno esaminato le immagini scattate dal satellite Eumetsat e hanno concluso che l'islandese Eyjafjallajökull ha vomitato 2.000 tonnellate di anidride solforosa nell'aria.Pinatubo ha spruzzato 10.000 volte quella quantità."Anche se rimane attivo per un lungo periodo di tempo, non si avvicinerà comunque alla scala di Pinatubo", ha previsto Bitter.Ma tutto ciò potrebbe cambiare se Eyjafjallajökull risvegliasse i suoi fratelli maggiori.Il vulcano Katla, appena 25 chilometri a est, ha una potenza esplosiva enormemente superiore.Ha anche la brutta abitudine di eruttare poco dopo l'Eyjafjallajökull.L'ultima grande eruzione dell'Eyjafjallajökull durò due anni, terminando nel 1823 quando Katla esplose come un enorme cannone.Finora, Katla non ha reagito: le stazioni GPS non hanno registrato alcun movimento sui suoi pendii.Ma c'è ancora un altro gigante sputafuoco nella zona: Heckla."Quel vulcano erutta, con una regolarità che stupisce i geologi, ogni 10 anni", afferma Thomas Walter del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze (GFZ) a Potsdam."È atteso da tempo."Tali reazioni a catena non sono rare per le catene montuose vulcaniche, specialmente in Islanda."Se un vulcano erutta accanto a uno vicino in cui si è accumulata anche la pressione, allora può dargli il calcio decisivo", afferma Walter.Ma non si azzarderà a prevedere quando erutterà il prossimo vulcano.I pericoli posti dai vulcani sono significativi.Nel 1989, un pennacchio di cenere dal vulcano Mt. Redoubt ha causato un guasto al motore di un jumbo jet operato dalla compagnia aerea olandese KLM sull'Alaska.I finestrini della cabina di pilotaggio e la scocca del 747 sono stati letteralmente sabbiati.Il fuoco di Sant'Elmo balenò davanti al vetro della cabina di pilotaggio, braci di cenere ardente si accendevano tra le pale del motore e odorava di zolfo all'interno della cabina.I piloti imparano una procedura speciale per tali momenti: accendono continuamente il motore per evitare guasti al motore, iniziano una discesa per mantenere la velocità e poi si girano."Torni il più rapidamente possibile in un'area dove non c'era cenere", afferma il capitano della Lufthansa Jörg Handwerg.C'è anche una buona ragione: i motori stanno lottando per la vita.Le particelle di cenere si sciolgono nella turbina e possono ostruire i fori dell'aria di raffreddamento del motore.Tuttavia, quel tipo di scenario horror può davvero accadere solo nel cuore di un pennacchio di cenere.In gran parte dell'Europa questa settimana, la concentrazione di particelle di cenere è stata bassa e le conseguenze per gli aeroplani sarebbero state molto meno drammatiche.Sarebbe stato comunque costoso, perché anche a basse concentrazioni, le particelle macinano contro le pale di un motore a reazione."L'effetto di un pennacchio di cenere come quello su un motore equivale a circa cinque anni di volo", afferma Odilo Mühling del produttore tedesco di motori a reazione MTU.Le compagnie aeree che tentano di volare prima che il cloud si sia completamente schiarito rischiano costose spese di riparazione.Per le compagnie aeree, è un tortuoso gioco di numeri.Da un lato, può costare a una compagnia aerea più di 10 milioni di euro al giorno se è costretta a mettere a terra l'intera flotta.D'altra parte, sanno anche che è costato oltre 80 milioni di dollari per la revisione del jumbo jet KLM, che era nuovo di zecca ed era appena entrato in servizio, dopo che ha volato attraverso il pennacchio di cenere vulcanica in Alaska.SEGNALATO DA DINAH DECKSTEIN, MANFRED DWORSCHAK, MARCO EVERS, CORDULA MEYER, GERALD TRAUFETTERSPIEGEL+-Zugang wird gerade auf einem anderen Gerät genutztSPIEGEL+ kann nur auf einem Gerät zur selben Zeit genutzt werden.Fare clic su Sie auf den Button, spielen wir den Hinweis auf dem anderen Gerät aus und Sie können SPIEGEL+ weiter nutzen.La nuvola di cenere del vulcano islandese Eyjafjallajökull ha influenzato i viaggi aerei in tutta Europa e ha portato il traffico aereo quasi a un punto morto.La Germania ha chiuso il suo intero spazio aereo venerdì e i voli sono stati cancellati in tutti gli aeroporti, incluso il più grande del paese a Francoforte, nella foto qui.La tedesca Lufthansa ha riferito sabato che nessuno degli aerei della compagnia aerea era in volo in nessuna parte del mondo per la prima volta nella storia della compagnia.Meno che comodo: venerdì molti passeggeri in tutto il continente hanno dormito negli aeroporti.Qui, i passeggeri tentano di fare un pisolino nella sala d'attesa dell'aeroporto internazionale di Düsseldorf.A Monaco è stata allestita una stanza dei lettini per i passeggeri bloccati.Il principale aeroporto di Monaco, l'aeroporto Franz Josef Strauss, chiude alle 20:00 venerdì;è stato l'ultimo aeroporto a chiudere nel paese.Molti viaggiatori hanno scelto di dormire per terra a Monaco.Alcuni potrebbero ancora riuscire a sorridere.Una donna si mette a proprio agio come meglio può.Il suo volo da Monaco a Bangkok è stato cancellato venerdì.In attesa a tempo indeterminato: una donna cerca di dormire a Monaco."Farò un po' tardi, caro": i viaggiatori si siedono accanto ai loro pernottamenti inaspettati a Monaco.Anche alcuni passeggeri dell'aeroporto Orly di Parigi sono stati costretti a pernottare nel terminal.Un viaggiatore a Parigi è stato fortunato: ha portato con sé la sua tenda ed è stato in grado di improvvisare un po' di privacy.Eyjafjallajökull ha lanciato un'altra gigantesca nuvola di cenere nell'aria venerdì sera.Il vulcano islandese ha quasi paralizzato i viaggi aerei attraverso l'Europa centrale e settentrionale.Il vulcano non sta solo complicando i viaggi aerei: in Islanda, alcuni residenti hanno iniziato a indossare maschere e occhiali per proteggersi dalla cenere.Parti dell'Islanda vicino al vulcano erano ricoperte da un profondo strato di cenere.In Islanda, le eruzioni vulcaniche hanno creato scene apocalittiche.Altrove, causano un caos nei viaggi aerei di dimensioni mai viste dagli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, costando alle compagnie aeree centinaia di milioni di dollari.Gli scienziati raccolgono campioni di cenere in Islanda per studiarne la composizione.La nuvola di cenere è salita rapidamente a un'altitudine fino a 36.100 piedi (11.000 metri).Venerdì ha coperto l'intero spazio aereo sopra la Germania.Eyjafjallajokull in eruzione sabato: può costare a una compagnia aerea più di 10 milioni di euro al giorno se è costretta a mettere a terra l'intera flotta.