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Non solo protegge dal Covid, ma distrugge il virus. A vederla sembra una mascherina di cotone, ma è nella parte centrale il segreto della soluzione: nanostrati in argento e rame depositati su polipropilene. Questo nuovo materiale si chiama SakCu ed è stato sviluppato dall'Istituto di ricerca sui materiali dell'università nazionale autonoma del Messico (Unam). A guidare il team di ricercatori Sandra Rodil, che ha spiegato come Sak, in lingua Maya, significhi argento, mentre Cu è l'acronimo che sulla tavola periodica identifica l'elemento rame. Questi metalli, si legge nella rivista dell'Unam, sono stati utilizzati per le proprietà antivirali, antibatteriche e persino antimicotiche.

Quando è comparsa la pandemia, i ricercatori avevano verificato che le superfici in rame erano quelle che riducevano più rapidamente la concentrazione della carica virale responsabile dell'infezione da Covid-19. Quindi si è pensato di utilizzare una miscela argento-rame per formare un nanostrato di spessore compreso tra 30 e 40 nanometri, offrendo così una doppia protezione contro virus e batteri. In collaborazione con l'ospedale Juárez de México, il team dell'Unam ha dimostrato che il nanostrato di argento e rame inattiva il Sars-CoV-2. Sul film di argento-rame depositato su polipropilene sono state poste gocce con il virus, prelevato da pazienti positivi al Covid-19, ed è stato osservato che, a seconda della concentrazione virale, si ottenevano risultati diversi: se era alta, il virus diminuiva di oltre l'80% nel giro di otto ore, mentre se la carica virale era bassa, dopo due ore non è stato rilevato alcun Rna del virus. Al contatto con il nanostrato argento-rame, infatti, la membrana Sars-CoV-2 si rompe e il suo Rna viene danneggiato.

In collaborazione con l'Istituto nazionale di riabilitazione sono state effettuate prove di citotossicità sulla superficie del polipropilene con il deposito argento-rame. I ricercatori escludono rischi per le persone che useranno questa mascherina, soprattutto per il contatto diretto con la pelle.

Una volta verificata la funzione antivirale ed escluso il rischio citotossico, il nanostrato in argento-rame è stato usato per realizzare una maschera facciale con tessuti naturali e riutilizzabili, al fine di ridurre il problema dello smaltimento delle mascherine. La maschera ha strati esterni ed interni di cotone e un intercalare filtrante di polipropilene rivestito con SakCu, che può essere lavato fino a 10 volte senza perdere le sue proprietà biocide. Queste mascherine hanno anche un'efficienza di filtrazione del 50% per le particelle simili all'aerosol e tra l'80 e il 90% per le particelle da 2,5 micron.

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